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７月８日（日）和賀川（湯田町） 天気：快晴 気温：１６℃(AM8:00)→２７℃(PM3:00) 今年初の川下りは、和賀川ゴムボート川下り大会（第１２回）である。 天気にも恵まれ、絶好のコンディションのもと大会は開催された。 実は、今回の川下りは出場しないつもりでいた。というか、受付期限が切 羽詰るまでパートナーが見つからなかったのが原因で、今回は本当に見送ろうと考えていた。 ところが６月２４(日)に地元の有志の集まりに「笛の会」というのがあるのだが、 何時ものように鍋をつつき、その合間に笛を吹いて会話を飛ばしている時、 不意に和賀川の川下りに出場しないか？と聞かれた。えっ、一瞬耳を疑ったが、 出場者が足りなくて、まだ出場できるかもしれないと千田さんから聞かされた。 自分は即ＯＫです！と伝えたが、大会事務局に問い合わせてみないと まだ分からないと言われたので、もし事務局からＯＫが出たらお願いします と伝えて、その日はそれで終えた。 それから３日程経って、大会事務局から出場ＯＫだという旨を聞かされた。 良く分からないのだが、こう、血が熱くなるのを感じるのを否めなくなり、 川への想いは募り、テンションは日々高くなって行った。 が、しかし、気持ちとは裏腹に己の体力がかなり落ちているのを知っていたので 大会までに体力を養わなければいかんと思っていたが、なかなかそれを実行できずにいた。 ものぐさな己の性格故、朝は寝坊するから朝はちょっと難しい、 しかし、夜もいろいろと忙しくて難しい・・・・ う〜むと腕ぐみしてしばらく考えたが、ようやく打開策を得た。 朝、会社まで自転車で行く事にしたのだ。 これならば、必ず行かなければならない使命感と体力作りで一石二鳥である。 短絡的にこのプランに納得して７月４日〜６日の３日間だけ実行した。 ＜７月４日＞ 会社までは片道６Kmちょっとなので自転車では約２０分で到着する。 かなりなまり切った体では、これだけの事が本当に億劫だった。 だが川への想いが強かったので、その気持ちに打ち勝てた。 家に帰ってからは腕立てを３０回程度と子供を天井めがけて 放り上げる動作を何度かした。これが結構腕に効いた。 ＜７月５日＞ 更にもうちょっと無理しようと考えて、この日は徒歩で会社まで行った。 約５５分で到着した。が、この日はものすごい熱さだったので、仕事するのが かなり辛かったが、この日も川をイメージして、だらける気持ちに打ち勝った。 ＜７月６日＞ やっぱりというか、予想通りに筋肉痛が発生したので、この日は 自転車で会社まで行った。昨日がとっても辛かったので、この日は、 あぁ、なんて自転車って楽なんだろう！と安堵の気持ちで、筋肉痛の 足を解す事ができた。 ざっとこんな感じで体のリフレッシュを図り、川下り当日を向かえた。 今回は千田さんのゴムボートを使用するので、 初めて、自分のゴムボートを使わない事になった。 いつもは前日に入念なチェックをして望むのだが、今回はだいぶ気楽だ。 入念なチェックをするようになったのは、 ゴムボートが古くなってきた事もあるが、ほかの人と練習に行った時に その日に限ってか、ボートに小さい穴が空いていて、空気が漏れて 練習できない事があったのだ。 その人には有給をとって休んでもらっていた のだが、何とも言い難い、申し訳ない気分でその日からしばらく過ごした事を 今でも明確に覚えている。ちょうどその日も和賀川での練習だったので 和賀川を考えると、気持ちがその時にフラッシュバックするが、いつまでも悩んでいても 仕方が無いので、ちょっと無理をして楽しむ事に心がけたのだ。 と、話が過去に行き過ぎたので、現在に戻す。 ＜AM7:00＞ 和賀川ゴムボート川下り大会会場に向けて出発した。 今回で川下りのパートナーは千田さんで４人目だが 車中話をして行くと、殆どの川下り大会に出場しているとの 事だったので、今日はかなり期待できるかも！と思った。 ＜AM7:50＞ 会場に到着。 受付を済ませて、パンフレット、Ｔシャツ、缶コーヒー、 そしてお目当ての温泉入浴券をもらった。 一組4000円(一人2000円)でこれだけの景品が出るのは とても喜ばしい事である。 開会式は9:00からなので、１時間程時間に余裕がある。 外は天気が良すぎて熱いため、車中で待機することにした。 いろいろと川下り談義をしているとあっという間に 9:00になった。 ＜AM9:20＞ 開会式が終わり、第１団(ゼッケンの若い組半分)がスタート地点 までバスで移動する事になった。自分達は131番なので 第２団のバスで移動する事になり、またしばらく車中で カヌー談義に花を咲かせた。 
＜AM10:00＞ 自分達を乗せるバスがやってきたので、それに乗り込んだ。 橋の上を通過する度に川の水量を見てみたが、何だか浅瀬 が沢山あるように見え、ボートを迂回して通過しなければならないような 印象を受けた。本当にこれで今までよりも水量が多いのだろうか。 バスに揺られる事およそ１０分でスタート地点に到着した。 第１組がスタートするのは10:30なので、自分達がスタートする 第１４組がスタートする11:09にはまだまだ時間があった。 ＜AM10:45頃＞ 何組かがスタートをして、次にスタートする組から 低い狼煙みたいな音がした。ボートがバーストしたのだ。 みるみる目の前でボートが萎縮して行く様が見えた。 親子ペア組のゴムボートだった。 聞こえはしないが、まだ小学生の様に見えたが、 父親と子供の悲痛な叫びが伝わって来た。 天気が良すぎると、この様なアクシデントは発生しやすいので 自分達は気をつけて空気を８分程度にしていた。 が、もしも自分がそういう場面に直面したら かなりブルーな気分で帰るかもしれない・・・・ ＜AM10:55＞ 抽選でコースを決めた。８コースだった。 流れが急なほうだったので、スタートは楽そうだった。 ＜AM11:05＞ 自分達がスタート地点に並んだ。 水がとても冷たくて、ボートに入りたくなったが じっと時が来るのを待った。 
＜AM11:09＞ ５秒前のカウントダウンが終わり、ピストルの銃声と共にスタートした。 １０隻が一斉にスタートするので、始めはだんご状態だったが、 徐々に解れて快調な出足を切った。 今回はボートの縁に腰を掛けて漕ぐスタイルで下った。 初めてのスタイルに心なしかぎこちなさを感じつつも流れを読んで 進んだつもりだった。 ＜AM11:20頃＞ うねりのあるポイントに差し掛かった。 歓声を上げつつアップダウンを楽しんでいたら、前方との差が 詰まり過ぎ、自分だけちょっと慌てた。 その瞬間、コロっと転がるように不覚にも川に落下した。 落ちたにもかかわらず、水が綺麗だ！と思い、眺めてしまった。 そんな事をしている場合ではないのでボートに上がろうとしたが なかなか上がれない。腕を引っ張ってもらってようやく上がれた。 頭の先までずぶ濡れである。 その後、あぁ、さっきまで撮っていた 写真は大丈夫だろうかと、心配になったが、フィルムを巻けたので 大丈夫だろう！と気楽に考えてまた漕ぎ始めた。 和賀川で特に気をつけなければならないポイントは２箇所だと思った。 一箇所目は直角に左に曲がるコーナーがあり、コーナーに入る時には 既に抜ける体制で入るというポイント。 二箇所目は、ライオン山の釣り橋を通過してちょっと行った所に 岩場があるが、真っ直ぐに行かずに右に曲がるコースを辿り 岩場を迂回して回る必要があった。 そのまま直進しても行けるかもしれないが（現にそのルートを行ったボートがあった） ちょっと危険である。 それを過ぎると、和賀川のハラハラ・ドキドキするコースは終わりである。 ＜AM11:45頃＞ 秋田方面へ渡るための青い橋が見えてきた。 その橋の向こうはゴールである。が、ここからが長い。 今までのような流れではなく、かなりスローな流れであるため、 渾身の力で漕がないと進まない。 途中、いくつかのボートに抜かれ、負けるか！ と思いつつ 漕いでも差は開くばかり。パートナーと息を合わせひたすら漕いだ。 ゴール付近は４隻位のデッドヒートだったので、結構ムキになった。 別に順位は気にしていなかったはずだが、人間の嵯峨がどうしても出てしまう。 デッドヒートの末、念願のゴールを果たした。 今回は特に給水の必要もなく、意外と体力がもったかな？と思ったが、 陸へ上がったとたん、足はガクガク、腕はパンパンで、 今回も、長距離を泳いだ後に陸に上がった瞬間の状態に近かった。 下る距離こそ6.5Kmと短いが、誰にでもお勧めできる川下りである。 その後表彰式とお楽しみ抽選会があり、抽選会では見事景品が当たり うれしい気持ちが増えた。順位も既に出ており、時間は54分ちょっとで 136隻中85位であった。 今回は天気、川、どちらにも恵まれた最高のコンディションで 川下りができた事が最高に良かった。 |